２月25日（日）、中山競馬場で４歳以上馬によるＧⅡ中山記念（芝1800ｍ）が行なわれる。
このレースは、今年で98回目を迎える伝統の一戦。多くの名馬が勝ち馬に名を連ねており、2022年の勝ち馬パンサラッサは続くＧⅠドバイターフ（メイダン・芝1800ｍ）を勝ち、昨年もＧⅠサウジＣ（キングア・ダート1800ｍ）を勝つなど世界の大舞台で華々しい活躍を見せた。
今年も豪華メンバーが揃った。ともにＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を制したジオグリフ（2022年）とソールオリエンス（2023年）、昨年と３年前の中山記念勝ち馬ヒシイグアスなどが出走を予定している。
血統的傾向として目立つのが、ハーツクライ産駒の好成績だ。過去10年で10頭が出走し、2014年ジャスタウェイ、2015年ヌーヴォレコルト、2021、23年ヒシイグアスと３頭で４勝している。同じサンデーサイレンス後継で、同タイプのディープインパクト産駒が20戦して１勝、２着１回という成績とは対照的だ。
今年はヒシイグアスをはじめ、３頭のハーツクライ産駒が出走予定。中でも筆者が注目しているのがイルーシヴパンサー（牡６歳、美浦・久保田貴士厩舎）だ。
同馬は昨年のＧⅢ京都金杯（京都・芝1600ｍ）、2022年のＧⅢ東京新聞杯（東京・芝1600ｍ）と、芝1600ｍの重賞を２勝。前走のＧⅠマイルチャンピオンシップ（京都・1600ｍ）では、勝ったナミュールから０秒３差の６着に敗れた。全６勝が東京の４勝を含む左回りだが、中山では４戦して２着２回。今回と同じ1800ｍ戦ではＧⅡスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）４着、昨年のこのレース８着という成績が残っている。
昨年の中山記念は、道中は５番手の好位を進み、直線入り口で先頭を射程圏に入れながら、直線の攻防で前も左右も壁になって追えないという致命的な不利を受け、脚を余してしまっていた。スムーズなら突き抜けていてもおかしくない脚いろだったため、今回はあらためて見直したい。
左回り巧者のイメージがあるのであまり人気にはならないだろうし、昨秋の走りからも、ここで勝ち負けする力も残っていることがうかがえた。昨年の勝ち馬ヒシイグアスは７歳だったので、６歳ながら今回が17戦目とキャリアも少ない本馬には十分チャンスがあるはずだ。
もう１頭もハーツクライ産駒からボーンディスウェイ（牡５歳、美浦・牧光二厩舎）を推す。同馬は重賞未勝利でやはり人気は集まりにくそうだが、全４勝中３勝が中山という”コース巧者”。昨年の暮れには同じ中山・芝1800ｍの常総Ｓを勝利し、前走のＧⅢ中山金杯（中山・芝2000ｍ）は４着。２歳時にはＧⅠホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）５着、３歳時にはＧⅡ弥生賞ディープインパクト記念（中山・芝2000ｍ）３着と重賞での好走歴もある。
母ウィンドハックはドイツ産で、ＧⅡ伊1000ギニー（芝1600ｍ）の勝ち馬。母の父プラティニもドイツ産で、ドイツとイタリアでＧⅠを勝っており、ＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）やＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）を勝ったエイシンフラッシュの母の父でもある。
ハーツクライとドイツ血統は相性がよく、本馬が母系に持つズルムーは、ＧⅠ朝日杯フューチュリティＳを勝ったサリオスも持つ血だ。エイシンフラッシュもサリオスも５歳まで一線級で活躍した成長力を持っていたため、本馬にも５歳春の素質開花に期待する。
以上、今年の中山記念はハーツクライ産駒イルーシヴパンサー、ボーンディスウェイの２頭に注目する。
